Fiche de révision — La comédie atellane
(Atellanae fabulae)
1) Définition et origines
La comédie atellane (Atellanae fabulae) est un genre de théâtre populaire latin, issu des peuples osques de Campanie (Italie du Sud).
- Apparition : IVe siècle av. J.-C.
- Origine traditionnelle : ville d'Atella (Campanie), d'où vient son nom.
- Introduction à Rome selon la tradition : 391 av. J.-C. (rapportée par Histoire romaine de Tite-Live).
- Genre situé entre :
- la farce burlesque (comique grossier, exagération, situations absurdes)
- la satire sociale (moquerie des défauts humains et de la société)
☑ C’est une forme de comédie courte, populaire, basée sur des personnages-types, des masques et beaucoup d’improvisation.
2) Caractéristiques principales
A) Une farce improvisée
L’atellane repose sur un canevas :
Canevas :
→ structure générale de l’histoire qui indique les grandes étapes de l’action, mais laisse les acteurs improviser les dialogues, les gestes et les effets comiques.
Les acteurs doivent donc avoir :
- un bon sens du rythme comique
- une capacité d’adaptation
- une maîtrise de l’improvisation
Le spectacle utilise :
- jeux de mots
- calembours
- situations ridicules
- humour populaire et parfois obscène
Les pièces sont courtes et servent souvent :
- d’intermède entre deux spectacles
- de clôture après une représentation plus sérieuse
- de divertissement lors de fêtes publiques
3) Les personnages fixes (masques)
L’atellane repose sur des personnages stéréotypés :
Maccus
- Le fou / le niais
- disciple d’esprit
- ridicule
- souvent victime des situations comiques
Bucco
- Le vantard / fanfaron
- se vante de faux exploits
- exagère l’orgueil et la prétention
Pappus
- Le vieux lubrique et cupide
- vieillard ridicule
- souvent associé aux défauts de l’âge
Dossennus
- Le rusé / escroc
- manipulateur
- souvent représenté comme bossu ou difforme
4) Fonction sociale de l’Atellane
Une critique de la société
Même si elle paraît légère, l’atellane permet de se moquer :
- de la bêtise
- de la cupidité
- de l’orgueil
- des comportements humains
- parfois des autorités et institutions
☑ Elle sert de dédouanement collectif : le public rit des défauts de la société.
Un théâtre populaire mais aussi apprécié par les élites
À l’origine :
- spectacle des classes populaires
Mais elle devient aussi appréciée par :
- les aristocraties romaines
- les jeunes nobles qui pouvaient jouer des farces privées
Cependant, elle pouvait être considérée comme indigne à cause de son caractère parfois vulgaire.
5) Évolution historique
Intégration au théâtre romain (IIe siècle av. J.-C.)
L’atellane devient progressivement plus littéraire.
Auteurs importants :
- Lucius Pomponius
- actif au début du Ier siècle av. J.-C.
- auteur majeur d’atellanes
- Novius
- autre grand auteur du genre
- Plaute
- a également composé des atellanes
6) Déclin
L’atellane perd progressivement son importance avec le développement d’autres formes théâtrales romaines :
- comédies de Plaute
- tragédies de Sénèque
Elle disparaît peu à peu, mais son influence demeure.
7) Héritage théâtral
A) La commedia dell’arte (Renaissance italienne)
Lien direct avec l’atellane.
Points communs :
- personnages fixes
- masques
- improvisation
- canevas
- humour populaire
B) Théâtre moderne
On retrouve l’esprit de l’atellane dans :
Théâtre de l’absurde
Exemples :
- Samuel Beckett
- Eugène Ionesco
Points communs :
- situations étranges
- humour absurde
- personnages caricaturaux
Théâtre populaire contemporain
Influence dans :
- burlesque
- marionnettes
- comédies télévisées
8) Définitions à connaître
Anthropomorphisme :
→ donner des caractéristiques humaines à des êtres non humains (animaux, objets, dieux...)
Thérianthropie :
→ transformation totale ou partielle d’un humain en animal
Dates clés à retenir
| Date | Événement |
|---|---|
| IVe siècle av. J.-C. | Origine de l’atellane chez les Osques |
| 391 av. J.-C. | Introduction traditionnelle à Rome |
| Renaissance (XVe-XVIe siècles) | Influence sur la commedia dell’arte |
À retenir en une phrase :
L’atellane est une farce romaine populaire née chez les Osques, fondée sur des masques, des personnages-types et l’improvisation ; elle a posé les bases de la commedia dell’arte et influencé le théâtre comique occidental.