Agroécologie en Élevage Laitier

1. Évolution de l'agriculture en Occident

L'agriculture occidentale a connu une transformation majeure, passant d'un système traditionnel à un modèle intensifié et spécialisé.

2. Agroforesterie : définition et contexte

• Agroforesterie = intégration d’arbres dans les parcelles agricoles, notamment dans les champs et pâturages.
• Exemple : pâturage en vergers, où les animaux pâturent sous des arbres fruitiers, combinant production agricole et arboriculture.
• Ce système est un retour aux pratiques traditionnelles qui valorisent la biodiversité et la multifonctionnalité des espaces agricoles.
• L’agroforesterie est un mouvement actuel fort, répondant aux enjeux environnementaux et à la recherche de systèmes agricoles durables.

L’agroforesterie consiste à intégrer des arbres dans les champs pour diversifier et améliorer les systèmes agricoles, en s’inspirant des pratiques traditionnelles.

1. Intensification agricole : définitions et pratiques

• Intensification agricole : augmentation de la production agricole par l'utilisation accrue d'intrants (engrais, pesticides, aliments concentrés) et la modification des pratiques culturales et d’élevage.
• Remembrement : échange et regroupement de parcelles agricoles pour améliorer la gestion des rotations culturales (ex. alternance prairies semées, blé, maïs).
• Introduction des pesticides et engrais de synthèse pour augmenter les rendements des cultures.
• Utilisation d’aliments concentrés pour l’élevage, notamment chez les animaux génétiquement prédisposés à une forte production.

2. Alimentation animale et importations

• Usage massif de tourteaux de soja importés (principalement des États-Unis) : sous-produit riche en lipides et protéines après extraction de l’huile.
• Le soja permet de booster la production laitière et porcine grâce à son apport nutritionnel concentré.

3. Concentration géographique de l’élevage

• Cette concentration territoriale facilite la spécialisation et l’intensification des systèmes d’élevage.

L’intensification agricole repose sur l’usage accru d’intrants chimiques et d’aliments concentrés, associée à une concentration géographique des élevages pour maximiser la production.

1. Alternatives et transitions vers des systèmes durables

Les systèmes d’élevage très productifs reposent souvent sur des suppléments de soja importé, ce qui contribue à la déforestation, notamment en Amazonie. Cette dépendance pose un problème environnemental majeur lié à la destruction des écosystèmes.

Par ailleurs, les engrais de synthèse et les pesticides utilisés dans ces systèmes nécessitent des produits pétroliers pour leur fabrication, ce qui rend le système fragile et peu durable.

a) Principales alternatives développées depuis 25 ans

Le trèfle, légumineuse, joue un rôle clé en fixant l’azote atmosphérique dans le sol, ce qui améliore la fertilité naturellement et réduit le besoin en engrais chimiques.

La diversification des rotations avec des prairies mixtes et le recours au pâturage sont des leviers essentiels pour réduire la dépendance aux intrants importés et favoriser des systèmes d’élevage plus durables.

1. Agroforesterie : définition et principes

L’agroforesterie associe des arbres à des cultures ou à l’élevage sur une même parcelle, créant un système agricole diversifié et durable. Elle favorise la production locale de ressources (fourrages, bois, fertilisants) tout en améliorant la qualité des sols et la biodiversité.

2. Bénéfices agronomiques

3. Bénéfices écologiques

• Rétention d’eau : Les systèmes racinaires profonds des arbres améliorent la capacité du sol à retenir l’eau, limitant l’érosion.
• Aération du sol : Les racines créent des canaux qui facilitent l’infiltration et la circulation de l’air.
• Biodiversité : La présence d’arbres favorise la diversité des espèces végétales et animales dans les parcelles agricoles.
• Réduction des intrants chimiques : En remplaçant les engrais de synthèse par des fertilisants organiques, l’agroforesterie réduit la pollution des sols et des eaux.

4. Exemple : élevage bovin en système agroforestier

• Les vaches normandes pâturent sous des arbres jeunes, consommant aussi leurs branches.
• L’ombre fournie par les arbres est cruciale pour le confort thermique des animaux en été.
• Ce système illustre la complémentarité entre arbres et élevage, améliorant à la fois la production et le bien-être animal.

À retenir : L’agroforesterie combine production agricole et services écosystémiques, en améliorant la fertilité des sols, la qualité de l’alimentation animale et le confort des animaux, tout en réduisant les intrants chimiques.

1. Outils de modélisation des systèmes d’élevage

Les outils de modélisation permettent de simuler et visualiser l’organisation d’une ferme et ses interactions, notamment pour comprendre les effets des décisions agricoles.

• Interface interactive : permet de modifier des paramètres (ex. utilisation de pesticides) et d’observer les conséquences sur le système.
• Objectif pédagogique : montrer aux utilisateurs comment les différentes composantes agricoles sont liées.

2. Exemple de système modélisé : ferme standard en agriculture conventionnelle

• La surface mangeable est majoritairement composée de terres cultivées et de pâturages.
• Le système est centré sur une famille exploitante qui doit prendre des décisions face à des conditions variables (climat, marché, santé animale).
• La modélisation aide à identifier les leviers d’action pour optimiser la production et la durabilité.

La modélisation interactive d’un système d’élevage permet de visualiser les interactions entre composantes agricoles et d’anticiper les impacts des décisions dans un contexte vivant et changeant.

1. Composantes d'une ferme d'élevage laitier

Une ferme d’élevage laitier est un système agricole complexe intégrant plusieurs composantes interdépendantes :

• Animaux : troupeau laitier, source principale de production.
• Cultures fourragères : prairies, cultures destinées à l’alimentation des animaux.
• Sol et eau : support de la production végétale, impactés par les pratiques agricoles.
• Intrants : engrais de synthèse, aliments importés (ex. soja).
• Gestion des déjections : valorisation des effluents animaux comme fertilisants.

2. Fonctionnement et interactions

• Les déjections animales sont une source de fertilisation naturelle, utilisées pour nourrir les sols et les cultures.
• Le ruissellement et le lessivage peuvent entraîner une perte de matières fertilisantes vers les cours d’eau, provoquant pollution et dégradation de la qualité de l’eau.
• L’utilisation d’engrais chimiques et d’aliments importés (soja) est courante mais pose des problèmes environnementaux (pollution, dépendance extérieure).

3. Durabilité et leviers d’évolution

4. Enjeux clés

• Difficulté de transition : changer les pratiques est complexe en raison des habitudes, des contraintes économiques et techniques.
• Valorisation des déjections : clé pour réduire les intrants chimiques et améliorer la durabilité.
• Diversification des composantes (prairies, arbres) favorise la fertilité des sols et la résilience du système.
• Réduction des importations (soja) et des engrais chimiques diminue l’empreinte environnementale.

La durabilité d’une ferme laitière repose sur l’intégration des cycles naturels, la valorisation des ressources internes et la réduction des intrants externes.

1. Systèmes d’élevage basés sur des terres

• Capacité d’exportation : les systèmes agricoles permettent d’exporter des produits et des animaux, mais la quantité produite diminue.
• Cycle de production : comprend la production d’aliments et de litière, avec un stockage pour les périodes hivernales ou défavorables.
• Espace de vie : organisation spatiale avec des rotations culturales (blé, orge, maïs, colza, riz, etc.) pour optimiser l’usage des terres.
• Décision de rotation : proportion variable entre pâturage et production culturale selon les objectifs du système.

2. Gestion des déjections animales

• Les déjections animales sont un élément clé du recyclage des nutriments dans les systèmes agricoles.

3. Recyclage des nutriments

• Se fait au pâturage et sur les cultures.
• Doit être adapté à la nature des sols et aux besoins spécifiques des plantes cultivées.
• Certaines cultures jouent un rôle d’engrais vert, enrichissant le sol en nutriments.

À retenir : Le recyclage des déjections animales est essentiel pour maintenir la fertilité des sols et limiter les intrants externes dans les systèmes agricoles.

1. Interactions avec les espaces non-cultivés et services écosystémiques

a) Importance de la faune du sol et des interactions microbiennes

• La faune du sol joue un rôle crucial dans la fertilité et la santé des sols.
• Les interactions microbiennes avec les systèmes racinaires favorisent la nutrition des plantes et la structure du sol.

b) Achats extérieurs et intrants

Les systèmes d’élevage laitier reposent souvent sur des rachats de matières premières et d’intrants, qui représentent un coût important.

c) Relation avec les espaces non-cultivés

• Les systèmes agricoles évoluent dans un paysage mosaïque où coexistent espaces cultivés et non-cultivés.
• Les espaces non-cultivés (haies, friches, bois, bandes enherbées) jouent un rôle essentiel dans la biodiversité et les services écosystémiques.
• Exemple : les haies fournissent des habitats pour la faune auxiliaire, favorisent la régulation des ravageurs, protègent le sol et améliorent la qualité de l’eau.

À retenir : Les interactions entre espaces cultivés et non-cultivés sont fondamentales pour maintenir la biodiversité, la fertilité des sols et les services écosystémiques dans les systèmes d’élevage laitier.

1. Facteurs influençant le fonctionnement de la ferme

• Ressources naturelles : réseau hydrographique (fossés, nappes phréatiques), bois et forêts, sol fertile, ensoleillement, eau, espace disponible.
• Production d’énergie : bioénergies, énergie solaire, énergie éolienne.
• Services écosystémiques : pollinisation, auxiliaires des cultures.
• Infrastructure et moyens de production :
  • Machines : labour, semis, récolte, épandage, distribution d’aliments, stockage, transport d’animaux et produits végétaux, débroussaillage.
  • Bâtiments agricoles.
  • Énergie nécessaire aux activités.

2. Économie de la ferme : flux financiers

Les flux financiers de la ferme dépendent principalement de la vente de la production, qui est influencée par :

• Marché : les prix sont déterminés par l’offre et la demande.
• Politique agricole commune (PAC) : cadre réglementaire et soutien financier influençant les revenus agricoles.

La rentabilité de la ferme dépend de la capacité à optimiser la quantité, la qualité et la saisonnalité des produits vendus, tout en s’adaptant aux fluctuations du marché et aux politiques agricoles.

1. Axes stratégiques pour une agriculture bas carbone et résiliente

Trois axes majeurs permettent d’obtenir des effets de levier importants pour réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) et renforcer la résilience des systèmes d’élevage bovin :

2. Exemples de leviers pour la prévention sanitaire

La prévention est un levier clé pour réduire l’usage d’intrants et améliorer la durabilité :

3. Objectifs clés pour un élevage bas carbone et résilient

• Analyser un système d’élevage dans son contexte économique, écologique et social pour mieux le situer.
• Identifier et mobiliser les leviers de progrès vers un fonctionnement bas carbone, robuste, résilient et économiquement viable.
• Conseiller et prescrire des pratiques intégrées prenant en compte les trois dimensions de la santé : animale, humaine et environnementale.

À retenir : L’extensification, l’agroforesterie et l’autonomie protéique via les légumineuses sont des leviers stratégiques essentiels pour une agriculture bas carbone et résiliente.