Les plaques tectoniques et la distribution des séismes
Les séismes et les éruptions volcaniques se produisent principalement aux frontières des plaques tectoniques.
1. Plaques tectoniques
- Ce sont de grandes plaques rigides qui composent la surface de la Terre.
- Les frontières des plaques correspondent aux zones où deux plaques se rencontrent.
2. Principales plaques tectoniques à connaître
| Plaque tectonique | Localisation générale |
|---|---|
| Plaque nord-américaine | Amérique du Nord |
| Plaque eurasiatique | Europe et Asie |
| Plaque africaine | Afrique |
| Plaque sud-américaine | Amérique du Sud |
| Plaque de Nazca | Océan Pacifique, près de l'Amérique du Sud |
| Plaque antarctique | Antarctique |
| Plaque indo-australienne | Inde et Australie |
| Plaque pacifique | Océan Pacifique |
| Plaque des cocos | Océan Pacifique, près de l'Amérique centrale |
| Plaque des caraïbes | Caraïbes |
| Plaque arabique | Péninsule Arabique |
Les séismes et volcans sont donc concentrés aux limites des plaques tectoniques, zones de forte activité géologique.
Les caractéristiques et la mesure des séismes
1. Les caractéristiques des séismes
- Un séisme est une rupture soudaine dans la croûte terrestre qui libère de l'énergie sous forme de vibrations.
- L'épicentre est le point à la surface de la Terre où le séisme est ressenti avec la plus grande intensité.
- Les séismes se produisent principalement aux frontières des plaques tectoniques lithosphériques, où se trouvent des failles actives.
- La Terre compte environ 12 plaques lithosphériques principales.
2. La mesure des séismes
| Mesure | Ce qu'elle évalue | Unité / Échelle | Description |
|---|---|---|---|
| Magnitude | Énergie libérée par le séisme | Échelle de Richter | Mesure objective de la puissance du séisme |
| Intensité | Effets et dégâts causés | Échelle de Mercalli | Évaluation subjective des dommages et ressentis |
3. Instruments
- Le sismographe est l'appareil qui enregistre les vibrations du sol lors d'un séisme.
Un séisme correspond à une rupture soudaine libérant de l'énergie, mesurée par la magnitude (Richter) et ressentie selon l'intensité (Mercalli).
Les failles actives aux frontières des plaques
1. Les failles actives aux frontières des plaques
Les failles actives sont des fractures de la croûte terrestre où se produisent des mouvements relatifs des blocs rocheux. Elles se situent principalement aux frontières des plaques tectoniques.
a) Types de failles selon le mouvement des plaques
| Type de faille | Mouvement relatif des blocs | Contexte tectonique |
|---|---|---|
| Faille normale | Un bloc descend par rapport à l'autre | Extension (divergence) des plaques |
| Faille inverse | Un bloc remonte par rapport à l'autre | Compression (convergence) des plaques |
| Faille décrochante | Les blocs glissent horizontalement | Cisaillement (mouvements latéraux) |
b) Failles et séismes
- Les failles actives sont des zones où l'énergie accumulée par le mouvement des plaques est libérée brutalement, provoquant des séismes.
- La rupture se produit lorsque la contrainte dépasse la résistance des roches.
c) Localisation des failles actives
- Elles se trouvent aux limites des plaques tectoniques : dorsales océaniques, zones de subduction, et failles transformantes.
- Ces zones sont les plus sismiquement actives.
À retenir : Les failles actives aux frontières des plaques sont les principales sources de séismes, résultant des mouvements relatifs des plaques tectoniques.
La déformation de la croûte terrestre par compression
Les plis sont des déformations de la croûte terrestre provoquées par des forces de compression. Ces forces agissent lorsque deux plaques tectoniques se rapprochent, ce qui entraîne le plissement des roches.
1. Caractéristiques des plis
- Ce sont des ondulations dans les couches rocheuses.
- Ils résultent de la compression horizontale.
- Les plis peuvent être plus ou moins serrés selon l’intensité de la compression.
- Ils modifient la forme initiale des roches sans les casser.
2. Types de plis
| Type de pli | Description | Forme générale |
|---|---|---|
| Anticlinal | Pli convexe vers le haut | Forme de « V » inversé |
| Synclinal | Pli concave vers le haut | Forme de « V » normal |
Les plis traduisent la déformation de la croûte terrestre sous l’effet de la compression, sans rupture des roches.
3. Exemple de contexte
- Les zones de convergence entre plaques tectoniques, comme entre la plaque des Philippines (PH) et la plaque des Cocos (CO), sont des lieux où les plis sont fréquents.
La formation des plis est une preuve que la croûte terrestre peut se déformer de manière plastique sous l’effet des forces de compression.